在刚刚结束的NBA西部半决赛抢七大战中，卫冕冠军丹佛掘金队坐镇主场以98-90艰难战胜明尼苏达森林狼队，系列赛4-3淘汰对手晋级西部决赛。这场比赛堪称本季季后赛最精彩的防守对决，双方将身体对抗强度提升到极致，直到最后三分钟才真正分出胜负。

掘金核心尼古拉·约基奇再次展现MVP价值，全场砍下32分21篮板10助攻的超级三双，其中包含7个关键前场篮板。在球队三分球28投仅4中的逆境下，约基奇凭借无解的背身单打和精准的策应传球，独自撑起球队进攻体系。尤其在末节关键时刻，他连续命中两记转身后仰跳投，彻底扑灭了森林狼的反扑势头。

森林狼方面，安东尼-爱德华兹带病出战拼尽全场，贡献28分9篮板7助攻的全面数据。但在决胜时刻遭遇掘金针对性包夹，连续两次关键失误断送追分良机。中锋唐斯虽然三分球10中4得到16分，但内线进攻完全被约基奇压制，全场正负值低至-15。

本场比赛双方均打出令人窒息的防守强度，掘金将森林狼整体命中率限制在37.2%。阿隆-戈登对爱德华兹的贴身防守成为胜负关键，虽然自己仅得6分，但让对手出现5次失误。替补出场的布劳恩成为奇兵，在15分钟内高效拿下8分4篮板，多次完成关键补防。

篮板争夺成为比赛转折点，掘金全场抢下56个篮板，其中进攻篮板15个，二次进攻得分22-8遥遥领先。约基奇与戈登组成的锋线完全统治三秒区，让森林狼全队仅获得6次罚球机会。森林狼主帅芬奇赛后坦言：“我们在篮下的对抗完全处于下风，这直接决定了比赛走向。”

此役掘金展现出卫冕冠军的调整能力，在系列赛先丢两个主场的情况下连扳三局。主帅马龙在第三节大胆变阵，采用联防限制森林狼突破收到奇效。球队在三分失准的情况下坚持冲击内线，全场内线得分达到52分，禁区命中率高达61.3%。

森林狼虽败犹荣，年轻核心爱德华兹季后赛首次抢七得到28分创造队史纪录。球队防守体系经受了考验，整个系列赛将掘金场均得分限制在102.3分。但进攻端过于依赖单打的问题暴露无遗，关键时刻缺乏稳定得分点成为出局主因。

晋级西部决赛后，掘金将迎战独行侠与雷霆之间的胜者。约基奇季后赛第8次砍下20+分20+篮板三双，继续刷新历史纪录。这位塞尔维亚中锋在新闻发布会上表示：“这是团队胜利，每个人都在防守端付出了全部。现在我们要做好准备迎接下一个挑战。”